*Parsec*
Le parsec (symbole pc) est une unité de longueur utilisée en
astronomie.
C'est la contraction de parallaxe-seconde.
Cette unité résulte de l'utilisation d'une méthode
trigonométrique dite méthode de la parallaxe, servant à
déterminer la distance séparant un observateur d'un objet
éloigné quelconque, à la mesure de la distance des objets
célestes.
Le parsec est défini comme étant la distance à laquelle une
unité astronomique (ua) sous-tend un angle d'une seconde d'arc.
Si la parallaxe d'une étoile est mesurée en secondes d'arc,
alors la distance entre cette étoile et le soleil, exprimée en
parsecs, est égale à l'inverse de cette valeur.
Un parsec vaut donc cotg[p/(360°3600)]?0,5 ua ˜ 206 265 ua,
c'est-à-dire 3,085 677 581 28°1016 m ou environ 3,26 années
lumière.
Pour des raisons pratiques, les astronomes expriment les
distances des objets astronomiques en parsecs plutôt qu'en
années-lumière.
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Les distances indiquées dans le tableau ci-dessus ont été
déterminés par la méthode de la parallaxe, illustré à la gauche.
L'orbite de la Terre autour du Soleil constitue la référence
dont la longueur est le diamètre de l'orbite.
La distance
moyenne de la Terre du Soleil est une unité astronomique (UA),
égale à 150 millions km ou 93 millions de miles.
Comme la Terre
tourne autour du Soleil, les étoiles seront relativement proches
semblent se déplacer d'avant en arrière par rapport aux étoiles
plus lointaines.
Ce changement est appelé parallaxe.
Si la
différence de position de l'étoile comme on le voit à partir du
Soleil par rapport à la Terre est de 1 seconde d'arc (1 / 3600
degré), sa distance est, par définition, 1 parsec.
En réalité,
l'étoile la plus proche (Proxima Centauri) a une parallaxe de
0,77233 secondes d'arc, et n'est donc plus d'un parsec lointain
(1,2948 parsecs, pour être exact).
Un parsec est égal à 3.261631
années lumière ou 30.856.780.000.000 km (19.173.510.000.000
miles).
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