*Rotation synchrone*
La rotation synchrone est un phénomène qui se produit lorsqu'un
satellite naturel orbite à proximité de sa planète et qui a
comme conséquence que la période de rotation du satellite est
synchronisée avec sa période de révolution de sorte que, vu de
la planète, il lui présente toujours la même face.
On dit aussi
que ces périodes sont en résonance.
La rotation synchrone ne
concerne pas seulement les satellites naturels des planètes mais
tout objet en orbite autour d'un autre.
Description
L'attraction gravitationnelle entre deux corps produit une force
de marée sur chacun d'eux, les étirant dans la direction de
l'axe planète-satellite.
Si les corps en question sont
suffisamment flexibles et que la force de marée est suffisamment
forte, ces corps seront légèrement déformés.
Comme la plupart
des lunes et tous les corps astronomiques de grande taille sont
sphériques sous l'action de leur propre gravité, l'action des
forces de marée les rend légèrement prolates (cigaroîdes).
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Dans le cas des systèmes lune-planète, cette forme allongée est
instable. Supposons que le satellite tourne plus vite sur
lui-même qu'autour de sa planète, et que sa planète tourne plus
vite sur elle-même que le satellite ne tourne autour d'elle (le
phénomène sera le même si le contraire est vrai, seuls les
signes seront inversés).
Entraînées par la rotation du
satellite, les protubérances soulevées par la marée de la
planète se retrouveront en avance; la force gravitationnelle de
la planète exercera alors un couple sur chaque protubérance, qui
aura pour effet de ralentir la rotation du satellite dans le cas
de la protubérance située du côté planétaire, et de l'accélérer
dans l'autre.
Simultanément, les marées soulevées par le satellite sur sa
planète vont chercher à synchroniser la rotation de cette
dernière avec la révolution de son satellite; l'effet le plus
important, cependant, est que les protubérances de la planète
vont exercer un couple net sur le satellite qui aura pour effet
de l'accélérer sur son orbite, et donc de le forcer à
s'éloigner.
Dans le cas du système Terre-Lune, la distance les
séparant augmente de quelques centimètres par an.
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