*Vent solaire*
Le vent solaire est un flux de plasma constitué essentiellement
de protons et des électrons qui sont éjectés de la haute
atmosphère des étoiles.
Dans le système solaire, la composition de ce plasma est
identique à celle de la couronne solaire : 73 % d'hydrogène et
25 % d'hélium.
Le Soleil perd environ 800 kg de matière par
seconde sous forme de vent solaire.
A proximité de la Terre la
vitesse du vent solaire varie de 200 à 900 km/s (de 720 000 à 3
200 000 km/h), la moyenne étant de 450 km/s (1 600 000 km/h).
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Comme le vent solaire est un plasma, donc
électriquement chargé, il subit l'influence du champ magnétique
du Soleil et de la Terre.
A une distance approximative de 160 000 000 km, à cause de la rotation du
Soleil, le vent solaire spirale autour de celui-ci, étant
entraîné par les lignes de son champ magnétique.
Mais au-delà de cette distance, le vent solaire s'éloigne en
subissant peu d'influences de la part du Soleil, le champ
magnétique devenant trop faible.
Les rafales de vent solaire particulièrement énergétiques
provoquées par des éruptions solaires et d'autres phénomènes
sont appelées tempêtes solaires.
Celles-ci peuvent soumettre les sondes spatiales et les
satellites à de grandes doses de radiations et peuvent aussi
perturber fortement la transmission des signaux
électromagnétiques comme ceux de la radio et de la télévision.
La pression du vent solaire crée une bulle dans le milieu
interstellaire.
La limite à laquelle le vent solaire n'est plus
capable de repousser le milieu interstellaire est appelé
Héliopause et est souvent considérée comme la frontière du
système solaire.
La distance de l'Héliopause n'est pas connue
avec précision et probablement varie considérablement avec la
vitesse courante du vent solaire et la densité locale du milieu
interstellaire, mais on sait qu'elle se situe beaucoup plus loin
que l'orbite de Pluton.
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