*Vitesse de la lumière*
La vitesse de la lumière a été mesurée dès le XVIIe siècle par
l'astronome danois Ole Christensen Rømer qui avait observé en
1676 un retard de quinze minutes dans l'occultation prédite
d'Io, un satellite de Jupiter et l'attribua au changement du
délai de transmission (dû au changement des distances relatives
entre la Terre et Jupiter).
La vitesse de la lumière fut alors
estimée à 200 000 kilomètres par seconde, environ 35% en dessous
de sa vraie valeur du fait des incertitudes de l'époque sur la
taille de l'orbite de la Terre.
Rømer invalidait ainsi un résultat de Galilée qui, expérimentant
avec un aide muni d'une lanterne, avait cru que la lumière se
transmettait de façon instantanée.
D'après les théories de la physique moderne, et notamment les
équations de Maxwell, la lumière visible et toutes les ondes
électromagnétiques ont une vitesse constante dans le vide, la
vitesse de la lumière.
On la considère donc comme une constante physique notée c (du
latin celeritas, vitesse).
Mais elle n'est pas seulement
constante en tous les endroits
de l'univers ; elle l'est également d'un repère inertiel à un
autre .
En d'autres termes :
quel que soit le repère inertiel de référence d'un observateur
ou la vitesse de l'objet émettant la lumière, tout observateur
obtiendra la même mesure.
Aucun objet matériel ni aucun signal ne peut voyager plus vite
que c dans le cadre des théories existantes.
Seuls peuvent
voyager plus vite que c des fronts virtuels , et on ne
peut bien entendu pas s'en servir pour transmettre un signal.
Ce
ne sont en fait même pas des objets à proprement parler.
L'expérience d'Alain Aspect montre qu'un observateur peut être
informé instantanément, par une mesure sur une particule proche,
de l'état d'une particule lointaine, mais il n'y a pas là non
plus de réelle transmission de signal.
La vitesse de la lumière dans le vide est notée c : c = 299 792
458 mètres par seconde.
Cette valeur est exacte par définition, puisque depuis 1983, le
mètre est défini à partir de la vitesse de la lumière dans le
vide dans le système international d'unités. |
