Une nébuleuse désigne un objet céleste d’aspect diffus composé de gaz raréfié avec ou sans poussières interstellaires.

Les nébuleuses sont étudiées par des astrophysiciens spécialisés dans l'étude du milieu interstellaire.

La nébuleuse Carène :

La naissance d'une étoile dans l'extrême

 Il s'agit d'une vue étendue de 50 années-lumière de la région centrale de la nébuleuse Carène alors que prend place le maelstrom de la naissance et la mort d'une étoile.
On peut différencier six types de nébuleuses, du plus fréquent au plus rare :

*Les nébuleuses obscures*

Constituées de poussières et de gaz inerte, elles absorbent en partie la lumière qui les traverse et voilent donc ce qui se trouve derrière elles.

 Ce sont des nébuleuses en émission qui sont la marque d'une étoile de faible masse en fin de vie et préfigurent le destin du Soleil.

Identiques en nature aux nébuleuses obscures, elles reflètent cependant partiellement la lumière d'une étoile située à proximité.

 *Les régions HII*

Parfois spectaculaires, ces nébuleuses en émission sont parfois décrites comme des pouponnières d'étoiles et sont souvent associées à un amas ouvert d'étoiles jeunes ou en formation.

*Les rémanents de supernova*

Ces nébuleuses en émission très étendues sont le résultat de l'explosion violente d'une étoile de masse élevée.

Elles arborent une structure filamenteuse caractéristique qui évoque de la dentelle.

*Les bulles de Wolf-Rayet*

D'un aspect voisin de celui des vestiges de supernova, ces bulles de gaz résultent de l'expulsion progressive des couches externes d'une étoile extrêmement chaude et massive.
 Les nébuleuses peuvent s’effondrer gravitationnellement et former des systèmes d’étoiles.

Le système solaire se serait ainsi formé à partir d’une nébuleuse dite primitive ou solaire.